Несмотря на большие ожидания, запись DVD голубым лазером с трудом находит себе место в современном мире и вряд ли скоро потеснит существующую DVD-технологию. Даже самые оптимистически настроенные аналитики не обещают голубому лазеру широкого рынка в течение ближайших пяти лет. Однако битва за носитель, на котором потребителю будет поставляться продукция Голливуда, продолжается — не говоря уже о том, на каких носителях в конечном счете поместится больше прибыли.

Из многочисленных претендентов до финала дошло только два: поддерживаемый DVD Forum стандарт HD-DVD, разработанный Toshiba и NEC, и Blu-ray от Sony, поддерживаемый практически всеми остальными. Китай пошел своим путем, создав еще один стандарт — EVD (Enhanced Versatile Disc, улучшенный универсальный диск), однако его распространение в других странах пока под вопросом.

По сравнению с красным лазером, применяемым в современных CD - и DVD-продуктах, у синего лазера более короткая длина волны — не 650, а 405 нм. Соответственно, частота импульсов выше, а размер отметок на диске меньше и располагаются они ближе друг к другу — другими словами, применение голубого лазера позволяет получить повышенную емкость и скорость записи. Ожидается, что одним из первых этим преимуществом воспользуется видеостандарт HDTV, который обеспечивает разрешение до 1125 строк и скорость передачи до 19,4 Мбит/с. Двухчасовая запись, передаваемая на такой скорости, займет на диске 19 Гб — значительно больше, чем помещается на современных однослойных и даже двухслойных дисках.

DVD Forum, NEC и Toshiba утверждают, что стандарт HD-DVD, при котором емкость DVD-диска повышается с 4,7 Гб до 15 Гб на слой, проще реализовать — а следовательно, этот стандарт быстрее выйдет на рынок. Да и внедрение его обойдется дешевле, поскольку не потребуется полной замены существующих сборочных линий. NEC уже объявила о вводе в производство головки чтения/записи, в которой совмещены красный и голубой лазер, обеспечивающей обратную совместимость (правда, пока что речь идет только о головке, а не обо всем приводе).

Тем не менее, поскольку на однослойных дисках HD-DVD не поместится 17,5 Гб HDTV (как, впрочем, и на EVD-дисках объемом 15 Гб EVD), DVD Forum разрабатывает схемы сжатия, дополняющие проверенный стандарт MPEG-2: совместимый с MPEG-4 H.264 и Microsoft Windows Media 9. Они обеспечивают более плотное, чем MPEG-2 того же качества, сжатие — но производителям DVD-проигрывателей придется платить отчисления использование этих стандартов.

Sony и другие компании считают, что лучше полностью отказаться от старых технологий в пользу значительно большей емкости. Стандарт Blu-ray обеспечивает от 23,3 Гб до 27 Гб на слой, что значительно превышает требования HDTV. Неудивительно, что Blu-ray по-прежнему придерживается MPEG-2, хотя его создатели не исключают использование других форматов.

Впрочем, ни HD-DVD, ни Blu-ray еще не утвердились окончательно. Еще больше мутит воду появление функции воспроизведения в формате MPEG-4 на некоторых из современных DVD-проигрывателях, таких как Technosonic MP-101. Если этот формат распространится на другие проигрыватели и устройства записи, он может стать спецификацией де-факто.

Другими словами, несмотря на все усилия, говорить о появлении на рынке устройств высокоточной записи DVD рано. Разница в качестве между новыми и существующими технологиями слишком мала, чтобы служить достаточной причиной для апгрейда — по крайней мере, до тех пор пока не получит широкое распространение HD-видео. Кроме того, новые стандарты будут иметь более жесткую систему защиты от копирования, чем существующие DVD — что вряд ли добавит им популярности.