Дискеты были изобретены в 1971 году для решения задачи, с которой корпорация 1ВМ столкнулась при создании компьютера System 370. Проблема состояла в том, что программы, хранившиеся в ее памяти на полупроводниках, стирались всякий раз, когда отключалось питание компьютера.

В 1967 году специалисты лаборатории IВМ из Сан-Хосе, занимавшейся разработкой устройств хранения, пыталась создать недорогое устройство, способное хранить и передавать микропрограммы для процессоров, мэйнфреймов и управляющих модулей. Цена устройства не могла превышать 5 долл., иначе его нельзя было бы считать заменяемым. Поставка его не должна была вызывать сложностей, а надежность - сомнений. Хотя Шугарта нередко называют отцом дискеты, сам он считает настоящим ее создателем Дэвида Нобла. Нобл был старшим инженером лаборатории в Сан-Хосе и стоически выносил на своих плечах тяготы работы в качестве единственного подчиненного Шугарта. Прежде всего Нобл опробовал существовавшие тогда технологии. Но скоро стало ясно, что надо искать принципиально новые пути. Именно тогда и была предложена первая дискета.

В течение года Нобл (группа которого уже значительно пополнилась) завершил работу над устройством, получившим в IВМ название диск памяти . Это фактически и была дискета. Она представляла собой 8-дюймовый пластмассовый диск, покрытый закисью железа, обеспечивающий доступ только по чтению. Весил этот диск около 2 унций, емкость его составляла 80 Кбайт. Поворотным моментом в создании дискеты было изобретение защитного футляра. Мы добились того, что наш диск работал, но никак не могли предложить для него хорошей защитной оболочки, - вспоминал Шугарт. - Любая пылинка начисто уничтожала данные. Процент ошибок был очень велик .

И вот разработчикам пришла идея поместить устройство в футляр из нетканого материала, который обеспечивал бы постоянную протирку поверхности дискеты в процессе ее вращения. Таким образом, поверхность всегда оставалась чистой. После всеобъемлющих испытаний дискета была встроена в System 370; это произошло в 1971 году. Кроме того, она использовалась для загрузки микропрограмм в контроллер дискового пакета Merlin 3330 компании IВМ. Все же конструкция дискеты, появившейся в 1971 году, не стала стандартом для отрасли.

В 1973 году IВМ представила новую версию дискеты, на этот раз для системы 3704 Data Entry System Формат записи был совершенно иным, к тому же дискета вращалась в другую сторону , - пояснил Портер. Она обеспечивала возможность чтения и записи и позволяла хранить до 256 Кбайт данных. У пользователей появилась возможность вводить данные с дискет, а не с перфокарт. Представители IВМ утверждали, что новое устройство позволяет вместить такой же объем информации, как 3 тыс. перфокарт. Выпуск новой дискеты стал своего рода выстрелом стартового пистолета для производителей этих устройств. Даже сейчас некоторые компании используют восьмидюймовые дискеты. Но в 1976 году, примерно тогда же, когда появились первые персональные компьютеры, была разработана дискета размером 5,25 дюйма.

По словам Портера, компания Wang Laboratories работала над настольным компьютером, который мог бы выполнять функции текстового процессора, и восьмидюймовая дискета для него была, очевидно, слишком велика. Компания в сотрудничестве с Shugart Associates приступила к работе над устройством меньшего размера. Размер дискеты мы обсуждали очень горячо - целую ночь просидели в одном из баров Бостона. Ответ нам подсказал случай - кто-то обратил внимание на салфетку, подложенную под стакан с коктейлем, ее размер был как раз 5,25 дюйма, - вспоминал Портер. - Мы похитили ее, привезли в Бостон и сказали нашим инженерам: Раз подобный пустячок пользуется спросом, пусть наша дискета будет такого же размера .

Совершенствование дискет не остановилось на размере салфетки, впоследствии появилась столь популярная сейчас трехдюймовая дискета, разработанная корпорацией Sony. Такой размер был выбран не случайно: размер в точности равен размеру кармана рубашки. Гибкие диски - гибкие дисковые устройства состоят из устройства чтения/записи - дисковода и непосредственного носителя дискеты.

Дискета - представляет собой слой магнито-мягкого материала, нанесенный на специально подложку, выполненную из полимерного немагнитного пластического материала, степень жесткости которого может быть различна в зависимости от реализации. Носитель помещается в бумажный, пластмассовый или другой корпус. В настоящее время, используются только двусторонние носители, следовательно покрытие нанесено с обеих сторон дискеты и чтение/запись производится с обеих сторон. Дискеты различного диаметра, как правило, имеют разные оформления корпуса.

Для обычных гибких дисковых носителей и устройств, как правило, применяется метод кодирования информации. Каждый сменный дисковый магнитный носитель перед использованием в какой-либо операционной системе необходимо подготовить к приему данных. Такая операция называется форматированием. Форматирование дискет производится при помощи специального программного обеспечения - программ форматирования дисков и, как правило, специфично для каждой операционной системы. В зависимости от типа носителя, в соответствии с качеством магнитного покрытия, возможностями операционной системы и устройств дискеты можно форматировать для записи на них информации различного объема, что достигается заданием таких параметров форматирования как число дорожек и секторов.Дисковод представляет собой устройство чтения/записи с/на носитель - дискету. Каждый вид носителя (дискет), как правило, требует соответственного устройства-для чтения 5.25 и 3.14 дюймовых диске, хотя выпускаются и смешанные дисководы, соединяющие в себе устройства для чтения 3.14 и 5.25 дюймовых дискет. Дисководы, как правило располагаются внутри системного блока, однако, выпускаются и внешние варианты. Дисководы подключаются к другим схемам компьютера посредством интерфейсного кабеля - шлейфа. Дисковод также нуждается в подключении питающего напряжения при помощи кабеля питания.

В настоящей момент, технологии хранения и чтения/записи информации на обычную дискету дают невысокие скорости обмена и позволяют добиться плотности записи для объема информации до 2 мегабайт.