Многие из вас, наверное, уже не раз за последние пару лет задумывались о возможности приобретения DVD-ROM привода или замене старого CD-ROM на DVD. Причины для этого разные, но главной на сегодняшний день, несомненно, остаётся возможность просмотра фильмов с великолепным качеством изображения и звука, сравнимым с тем, что представляют нам в современных кинотеатрах. Единственным фактором, препятствующим подобной покупке, почти всегда, является цена комплекта, состоящего из DVD-ROM и аппаратного декодера Mpeg2. И если с ценой в $80-125 только за DVD привод ещё вполне можно смириться, то $185-210 за комплект с аппаратным декодером уже может оказаться не по карману среднестатистическому российскому пользователю. Что же делать, если у вас, к сожалению, нет возможности переплачивать дополнительно за декодер? Воспользоваться программным? Каким именно? А как насчёт качества картинки в сравнении с тем, что даёт аппаратный декодер? А Dolby Digital (AC-3) звук? Ответить на эти и многие другие вопросы мы и попробуем ниже. Вместо предисловия Статья о сравнении разных программных DVD декодеров задумывалась ещё осенью прошлого года, но к тому времени на рынке были представлены только два специализированных декодера в стадии релиза. Это Zoran SoftDVD и ATI DVD Player. Предназначались они для использования только с видеоадаптерами канадской компании ATI и имели жёсткую привязку к платам этой фирмы, не давая возможности инсталляции при установке других видеоадаптеров. Что касается остальных представителей семейства программных декодеров, то судить о них было сильно затруднительно, основываясь лишь на мало функциональных альфа и бета версиях продуктов (CyberLink PowerDVD, Xing DVD Player и Mediamatics DVDExpress). Да и мощность процессоров в купе с возможностями видеоадаптеров, которыми в то время были оснащены девяносто процентов компьютеров, не особо способствовали продвижению программных DVD декодеров. Ведь, если вспомнить, ещё осенью прошлого года компьютеры на базе P-166/200 и, скажем, S3Trio64 в сочетании с Voodoo1 от 3Dfx считались вполне приемлемым вариантом для большинства российских пользователей. На владельцев же PII-300 и более мощных процессоров смотрели с некоторой, свойственной русскому человеку неприязнью, как на буржуев недорезанных. Сегодня же ситуация кардинально изменилась. В связи с выходом феноменально поддающегося разгону процессора Celeron от Intel, который фактически догнал PII по производительности на аналогичных частотах и ценовых войн между Intel и AMD. Теперь процессоры, вполне способные справляться с программным декодированием Mpeg2 стали доступны большинству(!) пользователей в нашей стране, даже не смотря на все плачевные итоги прошлогоднего кризиса. Например, я, за многие годы общения с компьютерами, не могу вспомнить времён, когда вполне современный процессор можно было приобрести по цене $60-70. Что касается видеоадаптеров, то, судя по всему, в последние месяцы стремительно набирает темп мода на современные 2D/3D комбинированные решения. Видео карты на чипах Riva TNT/TNT2, ATI Rage128, S3 Savage или Voodoo3, которые, надо заметить, вполне доступны покупателю и, что важно, на хорошем уровне поддерживают работу с оверлеями, функцией, предназначенной для разгрузки центрального процессора при выведении (в нашем случае) видео изображения на экран монитора. И уж если, для сравнения, вспомнить предшественников этих плат, то если эта функция в них и присутствовала, то качество и скорость её работы оставляли желать много лучшего. Забегая чуточку вперёд, заметим, что запланированного сравнения, в итоге, так и не вышло вследствие гигантского преимущества по всем параметрам декодера QI Software Cinemaster над остальными представителями семейства. Получилась парадоксальная ситуация. По сравнению с этим декодером другие имеют огромное количество недостатков и практически не имеют плюсов. Так что, пожалуй, мы подробно остановимся только на QI Software Cinemaster.