В принципе, даже если не учитывать оную, накопитель все равно смотрится неплохо. Согласно информации, на сайте его дизайн идентичен самому первому Data Traveler, который к нам в руки не попадал. Это флэшдрайв классической конструкции, размерами 66.9 х 20.4 х 9 мм. С емкостью что-то не совсем понятное – в одних местах указано 0.5 и 1 Гбайт, в других — 1 и 2 Гбайт. Тестировал я модификацию с 512 Мбайт памяти, так что она точно есть (да и в розничной продаже уже не сказать, что сильно редкий гость). Но и вариант на пару гигабайт в руках тоже держал ;) Для ясности будем считать, что модификаций три. Единственное, что вызывает скептицизм в отношении нового накопителя — заявленные скоростные характеристики: 8/3 Мбайт/с (чтение/запись) уже как-то несерьезно выглядит. С другой стороны, обращать внимание на заявленные характеристики в наше время слишком наивно – сколько раз мы сталкивались с тем, что они оказывались заниженными или завышенными (последнее, к сожалению, чаще встречается)? Так что ответ на вопрос о скорости работы отложим до практического тестирования.

Итак, что нам дает поддержка U3 Platform? Я уже писал об этом, но основную теорию стоит вкратце напомнить еще раз. Фактически данная инициатива призвана изменить позиционирование флэш-накопителей, сделав их не только удобным средством переноса данных. Разумеется, такое применение остается в силе, однако к нему добавляется возможность установки специализированных версий программ для использования различных компьютеров по принципу «все свое ношу с собой». Тем, кто использует всего один компьютер, U3 может и не пригодиться. Однако если их станет хотя бы два (рабочий и домашний), то из этого можно извлечь практическую пользу — например, обходясь одной копией почтовой программы, которая, вместе с почтовой базой, будет находиться на флэшдрайве и использоваться на любом компьютере (хоть в Интернет-кафе). Разумеется, данная функциональность реализуется и при помощи «стандартных» флешек, чем многие давно и с успехом пользуются, однако применение накопителя с поддержкой U3 просто удобнее. Для пользователя плюсами являются удобные средства управления программами и теоретически их более высокое быстродействие, нежели на «стандартных» накопителях. Для производителей программного обеспечения единая унифицированная платформа с развитым сервисным API также удобнее, чем абстрактные UMS — головной боли меньше. Так что ничего удивительного, что U3 набирает популярность, причем, чем больше будет поддерживающих платформу накопителей и рассчитанных на ее использование приложений, тем быстрее будет идти данный процесс.

Есть только одна тонкость — совместимость. Популярность флэш-накопителей, во многом, обусловлена их универсальностью — любые компьютеры (лишь бы был USB-порт) и не только компьютеры, почти любые операционные системы. В случае U3 все несколько сложнее. Так, например, Kingston заявляет, что для работы U3 Data Traveler требуется как минимум Windows 2000 с SP4 или Windows XP во всех ее вариациях, а в FAQ существует вопрос по поводу совместимости с Mac OS с недвусмысленным ответом — нет. Впрочем, все не так страшно, как кажется на первый взгляд — разумеется, полная функциональность будет доступна лишь пользователям указанных операционных систем, но в случае простого переноса данных (то есть того, на что способны «старые» накопители) таких ограничений не будет. Во всяком случае, функционирование флешки совместно с Windows ME я проверил — все работает, как надо, основной раздел виден как обычное UMS-устройство (разумеется, от системы требуется поддержка последних, поскольку, например, для Windows 98, в отличие от большинства моделей, драйвера нет). Да и с загрузкой компьютера проблем не обнаружилось. Что касается всех возможностей... По данным SpyLog, пользователей Windows XP на данный момент около 82%, а Windows 2000 порядка 10%, так что для подавляющего большинства это не ограничение, а меньшинство само виновато ;)

Хуже другое — накопитель удастся использовать не со всеми портативными устройствами с поддержкой USB-хоста, несмотря на его UMS-совместимость. Дело в том, что для любой системы флэшдрайв с поддержкой U3 представляет собой не одно, а два устройство: CD-накопитель (на нем находится основная управляющая программа) и собственно накопитель. Некоторые устройства, в результате, видят только первый из них, что с практической точки зрения бесполезно. Впрочем, это более общая проблема (подобное творится и при работе со многими мультиформатными картоводами), к тому же частью производителей вполне решенная.

Кстати, о частях накопителя. Вопреки ожиданиям (да и здравому смыслу фактически) программы устанавливаются все-таки на вторую область. Да, папка Apps (где они и хранятся) скрытая, так что случайно их удалить не выйдет, но потерять при форматировании — легко. Куда более удобным вариантом было бы помещать софт на первый раздел, корректируя его размер по необходимости — в этом случае что-либо испортить бы просто не удалось. Впрочем, не удивлюсь, если со временем к такой схеме и придут. Кроме папки Apps, есть еще одна служебная, но открытая — Documents. Предназначена, как и явствует из названия, для хранения документов по-умолчанию. Удалять, кстати, бесполезно — автоматически создастся при следующем подключении устройства к компьютеру (естественно, пустая в таком случае).