Это во многом зависит от того, куда планируется выводить изображение. Аппаратный декодер проявит все свои возможности только в том случае, если изображение будет выводиться на экран телевизора. При работе с монитором изображение получаемое с помощью софтверных декодеров ничем не хуже, а иногда даже и лучше, по крайней мере при софтовом декодировании не будет жуткого замыливания на больших мониторах гарантированно получаемых при использовании плат типа Hollywood. Другое дело, при работе с телевизором. Качество TV-выхода на большинстве современных аппаратных декодеров выше, чем на большинстве видеокарт (за редким исключением типа Ati Radeon 9800 и подобных дорогущих ускорителей), поэтому картинка получаемая с его помощью лучше. К несомненным преимуществам аппаратного декодера следует отнести отсуствие проблем с производительностью, то есть гарантировано не будет выпадающих кадров. Преимущества вывода видео на телевизор очевидны. Прежде всего это больший размер (как правило, согласитесь, что 51 и больше сантиметровые телевизоры распостраненны гораздо больше, чем мониторы с диагональю такого же размера), возможность подключения телевизоров с соотношением 16:9, возможность использования которых предусмотрена во многих DVD дисках. Ну а очевидным минусом является то, что большинство телевизоров являются аппаратами с чрезстрочной (interlaced) развёрткой и частотой 50 Гц, что приводит к худшему качеству изображения.

Ещё одним доводом в пользу аппаратных декодеров является то, что на них как правило присустивует S/PDIF выход, с которого можно снять закодированный аудио-поток Dolby Digital или DTS. Подключив к нему специальный ресивер (оснащенный декодером AC3 или DTS) с соответствующей акустической системой, можно получить многоканальный звук и превратить компьютер в домашний DVD-театр. Впрочем, подобными возможностями обладают и некоторые современные звуковые карты, и некоторые софтверные DVD-плееры умеют с ними работать.