Для начала скажу, что самая популярная схема подключения винчестеров такая: один диск подключен к стандартному разъему IDE, и является загрузочным (к массиву он соответственно никакого отношения не имеет), а остальные драйвы подключены соответственно к IDE RAID и объединены в один массив.

У каждого RAID-контроллера, будь-то впаянного в материнку или выполненного в виде PCI карты, есть свой собственный BIOS, где происходит конфигурирование работы массива и содержатся прочие полезные настройки. Только в случае с впаянным IDE RAID-контроллером, все настройки массива будут содержаться в основном BIOS’е компьютера — BIOS’е материнской платы.

При первом запуске, когда дополнительные винчестеры только подключены к разъемам IDE RAID, следует обязательно навестить BIOS и выставить там необходимые параметры работы RAID-массива (в частности уровень). Затем, загрузившись в операционную систему установить специальные драйверы для RAID-контроллера, которые должны идти в поставке с вашей материнской платой. Эти драйверы очень важны, без них Windows, хоть и распознает подключенные к ней диски, но работать с ними категорически откажется, а любая попытка воздействия на массив будет вводить ОС в ступор с последующим мертвым зависанием.

После всех этих действий у вас в компьютере помимо обычного диска, подключенного к стандартным разъемам IDE, появится еще один, (во вкладке «Система» Панели Управления раскроется название вашего контроллера). Теперь массив может быть спокойно отформатирован и разбит средствами Windows или DOS (сразу после настройки BIOS весь массив становится доступным в DOS’е, в том числе и для самых распространенных программ FORMAT и FDISK).

Отныне массив введен в строй, и вы вольны распоряжаться им, как хотите, в частности, его можно сделать загрузочным (такая опция опять же присутствует в BIOS’е и зовется загрузкой с контроллера). Таким образом, в компьютере поселится один только RAID-массив, без отдельного загрузочного винчестера, что возможно удобнее. Однако следует помнить, некоторые программы-мультизагрузчики, имеют особенность удалять с дисков специальные служебные области, в которых котроллер держит необходимую информацию о массиве.

Теперь о существенных для многих минусах, возникающих при использовании RAID-массивов. Помимо возможной нестабильности структуры (ну знаете, как это бывает — упадет Windows и утянет за собой пару локальных дисков; и хорошо еще, если массив работает в режиме RAID-1 или ему подобном, а если нет?) есть еще один минус. Это плохая поддержка переносимости. Проще говоря, если вы понесли свой массив в гости к другу, то тащить его вы должны вместе с драйверами. При этом никто не гарантирует работу загрузочного массива на чужом компьютере (даже если материнская плата там оснащена соответствующим контроллером). Все намного проще, если вы потащили один диск, ранее находившийся в массиве RAID-1 или 0+1. Вы можете спокойно переписывать оттуда информацию, но, записав что-либо и вернув диск в массив вам придется ждать окончания процесса зеркалирования свежезаписанных файлов (переноса их на диск-зеркало).

Как бы то ни было, абсолютно безболезненной транспортировки файлов в составе массива не получишь, и если вам часто приходится таскать горы информации, лучше обзаведитесь скоростным CD-RW. Или пусть помимо массива на стандартном IDE-канале останется висеть отдельный загрузочный винчестер. С ним и на другом компьютере загрузиться можно, да переносить его легче.

Что же касается надежности, тут, я думаю, всем ясно — чем больше дисков объединено в массив, тем надежней эта структура себя чувствует. При работе в режимах RAID, в которых присутствует зеркалирование, желательно иметь все диски одного размера, иначе можно столкнутся с нехорошей проблемой пропажи свободного места. Например, размер зеркального массива, в который включены винчестеры емкостью 40 и 60 Гбайт будет равняться 40 Гбайтам, а оставшиеся на одном из винтов 20 гигабайт попросту не будут использоваться. Если у вас такая ситуация, то для полноценного использования всего объема надо «включать» массив на нулевом уровне или уровне JBOD, а лучше всего пойти и обменять сороковник на шестидесятник.

На большинстве материнских плат, что сегодня можно встретить в продаже, контроллер IDE RAID построен на чипах Promise PDC20265R или Promise PDC20276. И, по большому счету, пользователя могло бы и не волновать, какой чип стоит на системной плате, если бы не одна особенность более современного Promise PDC20276, который устанавливают на последние модели «матерей». Этот контроллер позволяет использовать дополнительные разъемы IDE 3 и 4 без RAID. Т.е. пользователь получает возможность активизировать контроллер и получить дополнительные каналы IDE для простого подключения дисков. При этом можно, например, каждое дисковое устройство повесить на свой собственный канал и таким образом увеличить скорость работы с драйвами при их одновременной работе.