Основы процесса записи дисков DVD-R должны быть знакомы любому пользователю технологии CD-R. Как и CD-R, диски DVD-R записываются в дисководе DVD-R, который управляется компьютером. Специальная программа дирижирует процессом записи, с одной стороны, позволяя пользователю определить, какие файлы будут перенесены на диск, а с другой стороны, командует непосредственно записью.

Все диски DVD, записываемые или нет, должны иметь три основных зоны: вводную, зону пользовательских данных и выводную. Вводная и выводная зоны являются границами, которые указывают устройству воспроизведения, где расположены внутренний и внешний пределы записи соответственно. Эти зоны не содержат информации, доступной пользователю, но являются критичными для правильного функционирования диска.

Существуют два метода записи диска DVD-R: disc-at-once (диск-за-раз) и incremental writing (дописывание). Как следует из названия, метод диск-за-раз подразумевает процедуру записи данных объемом в целый диск, до 4.7 GB, за один раз. Управляющий компьютер должен бесперебойно подавать данные на полной скорости 11.08 или 22.16 мегабит в секунду во время операции записи, чтобы избежать ошибок опустошения буфера. Случаи опустошения буфера можно минимизировать установкой в приводе DVD-R большого объема буферной памяти на запись; фактически же, приводы Pioneer второго поколения предосталяют 6.75 мегабайт буферной памяти, которая способна сгладить прерывание битового потока продолжительностью более четырех секунд. Приводы Pioneer третьего поколения применяют исключающую потери схему подстыковки для бесшовного продолжения процесса записи в случае опустошения буфера; по этой причине, необходимый размер буфера записи составляет только 2 МB.

Запись DVD-R по методу диск-за-раз выполняется так, что все три зоны - вводная, зона данных и выводная - прописываются подряд без перерыва. Это отличается от того, как обычно записываются диски CD-R методом дорожка-за-раз, когда сначала прописывается зона данных, за которой следует вводная зона/таблица содержимого и выводная зона.

Метод диск-за-раз обычно используется при авторинге и записи видеопродукции, что соответствует структуре и размерам этой продукции. Он также может использоваться для мультимедийных и других программных приложений, подлежащих публикации, поскольку их обычно собирают на жестких дисках в виде единого законченного файла-образа перед тем, как тестировать на оптических дисках DVD.

Метод дописывания также поддерживается форматом DVD-R. Концептуально он очень похож на технологию пакетной записи, которая используется в CD-R. Метод дописывания позволяет пользователю добавлять файлы непосредственно на диск DVD-R порциями, по одной, вместо того, чтобы налагать требование накапливать файлы на жестком диске перед записью методом диск-за-раз. Минимальный размер записываемой порции должен быть по крайней мере 32 килобайта (даже если записываемый файл меньше), так как это минимальный размер блока кода коррекции ошибок (Error Correction Code - ECC) для DVD.