В настоящее время существует два основных типа хранения данных в компьютере: магнитный и оптический. устройства магнитного хранения широко представлены в современном компьютере — это жесткий диск и дисковод. В них информация записывается на магнитный вращающийся диск. В устройствах оптического хранения запись и считывание осуществляются на вращающийся диск с помощью лазерного луча, а не магнитного поля. рекомендуется отметить, что большинство оптических устройств могут лишь считывать информацию с носителя. Для удобства изложения магнитные и оптические носители данных будут в дальнейшем называться просто дисками.

В некоторых устройствах (к примеру, LS-120 или SuperDisk) применятся магнитный и оптический способ записи и считывания информации. Такие устройства получили название магнитооптических.

Вероятно, уже в ближайшем будущем оптические компакт-диски CD-RW или DVD+RW полностью заменят традиционные гибкие диски. В настоящее время, большая часть современных систем включает в себя дисководы CD-RW, в то время как накопители на гибких дисках используются только для тестирования, диагностики, конфигурирования и базовой поддержки инфраструктуры, а также для форматирования жесткого диска и подготовки к инсталляции операционной инфраструктуры.