Еще один пример по-настоящему креативной идеи в отрасли флэш-накопителей, не сводящееся к тупому наращиванию «мышечной массы» в виде гигабайт емкости и мегабайт в секунду скорости или попыткам полностью изменить концепцию использования устройств, типа U3. Ход мыслей инженеров, разрабатывающих Connect очень прост, и легко прослеживается.

Сегодня в мире практически каждый второй продаваемый компьютер это ноутбук. По техническим причинам подавляющее большинство портативных компьютеров не может похвастаться десятком USB-портов, в отличие от настольных собратьев: их размещать банально не хватает места. А еще более компактные модели компьютеров и не совсем компьютеров нередко комплектуются всего одним USB-портом. В то же время разнообразной USB-периферии ныне много, так что часто приходится выбирать — что именно из нее использовать в данный конкретный момент времени, поскольку все желаемые устройства одновременно подключить некуда. Очевидным решением данной проблемы является использование USB-хабов, однако отдельный внешний хаб не всегда удобен — с собой приходится носить лишнее устройство. Поэтому многие производители начали использовать «встроенные» хабы, создавая комбинированные устройства. Чаще всего одним из компонентов является флэшдрайв, поскольку носить с собой данные нужно практически всем, а более удобных устройств для данной сферы применения пока не придумано. Мы уже знакомились с комбинациями накопитель+картовод, накопитель+Bluetooth, накопитель+WiFi (причем, в том числе, и от Pretec), бывают мыши со встроенной флэш-памятью и т.п. Чем данный подход плох? Отсутствием гибкости. А как ее добавить? Элементарно — встроить в флэшдрайв только хаб, разместив на другом его торце (противоположном USB-вилке) стандартную USB-розетку. Энергопотребление у современных флэшдрайвов невысокое, так что того, что останется, достаточно будет даже многим винчестерам, не говоря уже о каких-нибудь плеерах, мышах, или, тем более, клавиатурах. Что именно подключать — дело пользователя. Конечный результат будет простым — флэш-накопитель, совсем не уменьшающий в процессе использования число свободных USB-портов. В результате получился i-Disk Connect. У нас — в виде теоретических выкладок, у Pretec — в виде реально выпускаемого и продающегося устройства. Один из тех случаев, когда, увидев его, становится непонятно — почему ранее никто до такого не додумался? Настолько просто и логично! Как и сам процесс использования. Подключаем накопитель и работаем. Нужно подключить еще что-то — задействуем его выходной порт, после чего система опознает всю конструкцию заново. Накопитель «отключается», после чего «обнаруживается» USB-хаб, заново «определяется» накопитель и подключенное к нему устройство. Процесс отключения аналогичный, только в его случае обнаружился забавный глюк — если мы подключали Low Speed устройство, то после его отключения i-Disk Connect зачастую «сваливается» в режим Full Speed, считая, что его подключили к хосту, не соответствующему спецификациям USB 2.0. Лечится просто — переподключением.

Из внешних технических особенностей, кроме собственно выходного порта два светодиода, а не один. Первый, как обычно индицирует работу флэш-накопителя, второй — активность хаба и подключенного к нему устройства. В остальном все просто и привычно. И по размерам накопитель не отличается от массы «обычных» устройств — 70 х 20 х 10 мм, и по заявленным скоростным характеристикам — 20/12 Мбайт/с чтение/запись. Объем встроенной памяти, правда, вызывает уважение, но уже не восхищение — от 512 Мбайт до 8 Гбайт. Мы тестировали две младших модели — на 512 Мбайт и 1 Гбайт (пару-тройку лет назад еще сложно было представить, что когда-нибудь такие цифры окажутся «минимумом» ;)).