Итак, Gigаbyte i-RAM — это плата расширения (для шины PCI), которая способна выступать как обычный винчестер, если на нее установить модули памяти DDR и подключить в одном из портов Serial ATA на материнской плате при помощи стандартного SATA-кабеля.

Собственно шина PCI в данном случае не играет никакой роли, поскольку с нее берется только сигнал Reset и питание: +12, +3,3 и +5 вольт, когда компьютер включен, и +5VSB (Stand By), когда компьютер выключен, но его блок питания подключен к сети. То есть с тем же успехом эту плату RAM-диска можно было бы выполнить и для другого форм-фактора. Или, скажем, можно взять и поместить ее в отдельный корпус с собственным питанием и подключать к ПК/серверу извне по шине Serial ATA, как внешний винчестер. ;)

Спецификации дивайса предельно лаконичны:

При установленных модулях памяти RAM-диск занимает пространство чуть больше одного полноразмерного слота PCI, но за счет того, что плата немного провисает под действием собственного веса (с аккумулятором) и веса модулей (особенно, с радиаторами), края модулей памяти могут касаться поверхности PCI-карты, установленной в соседний разъем. Поэтому приходится либо оставлять соседний (под RAM-диском) слот свободным, либо прокладывать между платами лист изолятора (например, кусок тонкого коврика для мыши :)) — во избежание случайных закороток, которые могут вывести из строя электронику ПК. RAMDISK лучше всего ставить в самый «нижний» PCI-слот материнской платы ATX (микро-ATX), который к тому же, как правило, «шарит» прерывание с другим PCI-слотом, то есть устанавливая i-RAM, мы заодно освободим это прерывание от возможной дополнительной конкуренции.

Системные требования к i-RAM проще некуда:

И хотя на коробке с i-RAM написано, что, мол, в качестве системных требований должны выступать платы самой Gigabyte на этих чипсетах, это всего лишь маркетинговый трюк, и i-RAM прекрасно работает на материнских платах других производителей, в том числе, — достаточно преклонного возраста. Впрочем, перечисленными SATA-контроллерами список совместимости i-RAM не исчерпывается, и RAM-диск может работать и с другими контроллерами, например, с Intel ICH5/ICH5R и Silicon Image SiI3112/3114/3124.

Более того, производитель сообщает, что i-RAM совместим и с RAID-контроллерами (пока что указаны только Intel ICH6R/ICH7R и SiS964/965L), то есть может использоваться как накопитель в составе RAID-массива со стандартными хостами. Правда, как говорит производитель, при использовании в составе RAID-массива общий объем RAM-диска может уменьшиться на 0,5-1 гигабайт из-за особенностей построения массива контроллером (например, для RAID 0/1 на ICH7R), что для обычных жестких дисков, в общем, несущественно, но для маломерного RAM-диска, который и так имеет объем не более 4 Гбайт, окажется весьма ощутимым.

Разумеется, i-RAM можно (и нужно ;)) использовать в любом качестве как обычный одиночный винчестер — как быстрый загрузочный диск, как раздел для файла подкачки или базы данных. Как оперативное хранилище для аудио-видео-файлов в системах видеозахвата и редактирования, в файловых, почтовых и web-серверах и многого другого. Причем, i-RAM специально спроектирован для устройств хранения данных с активным и множественным доступом (благодаря крайне малому времени доступа идеален для серверов и баз данных), и также поддерживает традиционные утилиты для резервирования и восстановления данных (backup and restore), включая фирменную для i-RAM. А наличие резервного питания (встроенного аккумулятора) позволяет сохранить данные на RAM-диске при выключенном питании компьютера и даже когда i-RAM вынут из компьютера и перенесен в другое помещение (в другой компьютер)!

От традиционных винчестеров накопитель i-RAM выгодно отличает не только потенциально гораздо более высокая производительность, но и совершенно бесшумная работа, меньшая критичность к нагреву, лучшая надежность (нет движущихся деталей), а также нечувствительность к вибрациям (в пределах разумного).

Производитель заявляет, что никакой разницы в производительности i-RAM при использовании модулей разной емкости нет (что подтвердилось и в наших испытаниях). Более того, я подозреваю, что производительность i-RAM одна и та же даже при использовании модулей DDR266 вместо DDR400 (проверить, к сожалению, не смог, поскольку не нашел поблизости модулей DDR266 достаточной емкости), уже не говоря о модулях с разными таймингами памяти по SPD для одной частоты. (Напомню, что возможна одновременная установка в i-RAM модулей различной частоты, марки и чиповой организации.) Я допускаю даже, что память в i-RAM работает не на своей штатной частоте, а на несколько пониженной. В самом деле, пропускная способность интерфейса Serial ATA 1.0a (поддержку Serial ATA II со скоростью 3 Гбит/с производитель пока не обещает) ограничивается цифрами 150 Мбайт/с, в то время как даже одноканальная память DDR266 (PC2100) обладает пропускной способностью 2100 Мбайт/с, то есть как минимум на порядок выше. Даже если учесть, что при записи в память потоковая скорость в разы ниже этого значения, для использования в составе i-RAM текущей ревизии остается громадный запас по скорости памяти, и ее можно было бы тактировать на вдвое низкой частоте, или, хотя бы как DDR200 (самая низшая частота для DDR по спецификациям). Даже в случае PC1600 (DDR200) скоростного потенциала памяти (при грамотном контроллере памяти) с запасом хватило бы для обеспечения интерфейса Serial ATA II (300 Мбайт/с). К слову, проверка показала, что никакой разницы в производительности i-RAM при подключении к хост-контроллеру интерфейса Serial ATA II 3 Гбит/с по сравнению с SATA 1.0 не наблюдается, поскольку i-RAM работает и с ним по SATA 1.0 (1,5 Гбит/с).