Специалисты справедливо рассудили, что некоторые наработки из области DVD могли бы пригодиться при создании новых, более емких носителей. Разработка «диска будущего» пошла двумя параллельными ветвями. Формат HD DVD (High Density Digital Versatile Disc – универсальный диск высокой плотности; под плотностью подразумевается высокая компактность размещения дорожек) разработала и стала продвигать компания Toshiba в содружестве с NEC и Sanyo. В основе формата лежит оптический диск диаметром 12 см, как и DVD. Для считывания информации применяется сине-фиолетовый лазер (так называемый синий лазер) с длиной волны 405 нанометров. Это позволило значительно уменьшить размер питов и дорожек на диске, увеличив таким образом плотность записи. Максимальная емкость однослойного HD DVD равна 15 Гб, двухслойного, соответственно, 30. В наши дни анонсированы уже 45-гигабайтные (трехслойные) носители, но насколько быстро они станут доступными, пока неизвестно. Основным алгоритмом кодирования видеоданных для HD DVD стал MPEG-2 HD, о котором речь пойдет ниже. В то же время, фильмы выходят в форматах VC1 (VideoCodec1, базируется на формате Microsoft Windows Media Video 9) и H.264, известного как MPEG-4 AVC.

Второй конкурирующий лагерь возглавляет компания Sony, а продвигаемый ею и ассоциацией BDA (Blu-ray Disc Association) формат называется Blu-ray, в переводе с английского – «голубой луч». Написание слова Blue на Blu пришлось изменить, дабы получить патент на торговую марку. Как понятно из названия, в Blu-ray также применяется «синий» лазер. Более того, он имеет такую же длину волны (405 нанометров), а сам оптический носитель во многом схож с HD DVD. Тем не менее, разработчикам удалось разместить на каждом слое по 25 гигабайт данных, а количество слоев может доходить до шести! В теории – еще больше.