Долгое время прогресс в области винчестеростроения сопровождался постоянным ростом скорости вращения пакета магнитных пластин. «Задавали тон» топовые модели с интерфейсами SCSI/ESDI, однако и «массовые» накопители постепенно подтягивались к нужному уровню, естественно отставая от накопителей высокой производительности на один-два шага. Когда-то скорость вращения дисков составляла лишь 3600 об/мин, уменьшение форм-фактора упростило ее дальнейшее увеличение, так что в массовых моделях она была доведена до 7200 об/мин, на чем прогресс и остановился из-за технических сложностей. Hi-end модели имеют скорость в 10 и даже 15 тысяч оборотов в минуту, однако в них применяются пластины меньшего диаметра. А вот 3,5 как десять лет назад разогнали до 7200, так на том же уровне долгое время все и топтались. Конечно, первое время такие модели продавались вместе с более привычными на 5400 об/мин, однако потом последние из ассортимента производителей поисчезали, но других видимых проявлений прогресса не наблюдалось. Казалось даже, что продлится это вечно — до тех пор, пока в массовых моделях не уменьшат диаметр пластин, либо жесткие диски вообще исчезнут под натиском SSD-накопителей.

Однако несколько лет назад процесс вообще пошел вспять. «Виновницей» этого можно считать компанию Western Digital. Споры о том, почему компания в серии Caviar Green вернулась к частоте 5400 оборотов в минуту, не утихали долгое время. Официальным объяснением было то, что такие диски более экологичны (что в названии серии и отображено), поскольку потребляют меньше энергии и издают меньше шума при работе, однако некоторые утверждали, что компания просто не сумела сделать «полноценный» накопитель, емкостью в 1 ТБ, вот и начала выкручиваться :) Возможно, что правильными являются оба объяснения, поскольку вскоре WD выпустила и Caviar Black, «наплевав» на экологию в угоду производительности, но и «зеленая» серия никуда не исчезла, поскольку, действительно, энергопотребление и шум в ее рамках оказались ниже. Более того — вскоре компанией были выпущены и модели с частотой вращения вообще 5000 оборотов в минуту. Потом в гонку включились и другие производители – например, Samsung, выбравшая для своих EcoGreen те же стандартные 5400 об/мин. А вот Seagate долгое время хранила молчание по поводу «зеленых технологий», однако кончилось все достаточно неожиданно — год назад официально были анонсированы диски серии Barracuda LP (Low Power). Что в них необычного? Была выбрана совершенно нестандартная скорость вращения — 5900 об/мин. По утверждению Seagate этого уже достаточно для существенного уменьшения энергопотребления (соответственно, нагрева при работе) и шума, но позволяет получить несколько более высокую производительность. Своеобразный компромисс, в общем.

Компромиссом большинство пользователей считает и вообще использование дисков с пониженной частотой вращения — все-таки их производительность ниже, чем у «полноценных» накопителей того же поколения. Однако если сравнивать эти винчестеры с предыдущими разработками, вопрос перестает быть столь уж однозначным — все-таки на производительности сказываются и другие факторы. Безусловно, на невысоких нагрузках с большим количеством «случайных» запросов такие модели проиграют просто из-за более высокого времени доступа, однако основной сферой их применения являются, все-таки, не серверы, а «обычные» компьютеры, где доля random-запросов в целом поменьше. Кроме того, и на таких операциях немалый эффект имеет проработанность встроенного программного обеспечения, что сказывается при высоких нагрузках. Да и вообще прогресс в области электроники имеет место быть. А на линейных операциях не меньшее значение, чем скорость вращения, имеет продольная плотность записи, которая постоянно растет.

Именно поэтому сегодня мы решили сравнить друг с другом в одинаковых условиях четыре модели НЖМД Seagate и посмотреть — как все эти факторы сказываются на практике.