RAID-контроллер, который, собственно, и занимается «обманом» системы, выдавая несколько дисков за один, предлагает пользователю несколько вариантов работы. Или поддерживает разные уровни работы с дисками: нулевой, первый и уровень «ноль плюс один». Это не полный набор из спецификации RAID, но его вполне достаточно для домашней системы.

Вопреки логике счета, до момента, когда RAID-массивы стали достоянием народа (появились на недорогих системных платах), уровни RAID отсчитывались, начиная с первого. Нулевой уровень был создан позже, и как раз сейчас он прекрасно подходит для домашних компьютеров с двумя винчестерами. Правда, этот уровень— самый ненадежный для хранения информации (отказ одного из винчестеров влечет за собой потерю всех данных массива), но производительность его намного выше, чем у обычных «одновинчестерных» систем. Это особенность и делает его притягательным для многих пользователей. Принцип действия нулевого уровня RAID (другое его название — striping, «работающий полосками») довольно прост — блоки данных распределяются между винчестерами. Т.е. части одного файла или набора файлов могут оказаться на разных дисках, но при синхронной работе запись и чтение производятся намного быстрее, чем на одном диске. Разумеется, даже если отвлечься от простого: «мне приятно, когда мой компьютер работает быстро», — режим striping может быть необходим в задачах, где требуется быстрая обработка больших файлов — в том же видеомонтаже или обработке больших фотографий в высоком разрешении.

Существует еще один вариант массива нулевого уровня, с которым мы уже кратко познакомились. Называется он JBOD (Just a Bunch of Drives — только связка дисководов) и отличается от первого варианта методом «разбрасывания» информации по дискам. При работе по принципу JBOD информация сначала записывается на один винчестер, а когда он заполнится под завязку, запись начинается на второй винчестер и.т.д. Это самая примитивная схема RAID — эмулируется банальное подключение винчестеров к обычному контроллеру дисководов материнской платы.

Следующий уровень RAID зовется первым (другое название — Mirroring, «уровень зеркалирования»). С его использованием на домашнем компьютере связана очень одна особенность. Дело в том, что для работы RAID-массива на этом уровне желательно иметь в наличии более двух винчестеров в одном компьютере. Мало того, число винчестеров в массиве всегда должно быть четным. Смысл работы mirroring в том, что все винчестеры объединяются в пары и становятся зеркалами (т.е. полностью дублируют друг друга). Налицо потеря свободного объема (ровно половина от всего дискового пространства!), но взамен вы получаете довольно неплохую защиту информации. При потере данных с одного винчестера всегда можно восстановиться с зеркала.

Производительность такого массива немного выше, чем у обычных систем, но только при чтении с дисков, когда на контроллер поступают, например, две разные части одного файла (одна часть с зеркала, другая с оригинала), которые затем объединяется им в одно целое. Запись же, наоборот, хромает — ведь на каждый диск файл пишется целиком.

Последний вариант RAID-массива домашнего пользования — RAID 0+1. Такой способ работы массива — самый эффективный по всем параметрам, включая надежность и скорость. Но объединять в такой массив можно не менее 4 винчестеров. При таком подключении, например, два диска будут работать на нулевом уровне (режим striping), а два остальных будут зеркальными дисками, причем также работающими в режиме Striping. К минусам такого уровня можно опять же отнести избыточность за счет зеркалирования.

Очень полезной особенностью работы RAID-контроллера на уровне 1 и 0+1 (кстати, такая же особенность присутствует на уровнях 3 и 5) это возможность резервной замены дисков (Standby Replacement of Disks). Актуальна она только для небольших серверов или домашних станций, когда в системе находится много ценной информации и есть дополнительный резервный винчестер. Информация, находящаяся на вышедшем из строя диске восстанавливается — переписывается через зеркало на резервный диск, подключенный к этому же контроллеру и он тем самым быстро заменяет собой вышедший из строя накопитель. Таким образом, надежность RAID 1 и 1+0 при наличии дополнительного (так называемого «горячего резерва» — Hot Spare) диска резко возрастает.

Три выше перечисленных варианта RAID самыме простые и пригодные для использования даже в небольших серверах. Теперь займемся вопросами, связанными с непосредственной установкой и работой массива в домашнем компьютере.