Flash-память известна и широко применяется достаточно давно. Однако вплоть до последних лет популярность обходила ее стороной, внимание индустрии было приковано к микросхемам DRAM, магнитным носителям, компакт-дискам, но только не к скромным квадратикам flash-памяти. С приходом эры мобильности наследница EEPROM словно обрела второе дыхание.

Изобретателем flash-памяти считается корпорация Intel (1988 г.), а название технологии произошло от метода стирания -- вся микросхема за раз. Впоследствии чипы flash избавились от этого недостатка, и теперь стирание происходит побайтово или постранично. Тем не менее название прижилось и используется по сей день. Здесь необходимо пролить свет на то, что общего и какие различия между терминами flash и EEPROM (Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory). Если быть точным до конца, то они не эквивалентны. Архитектура EEPROM была разработана существенно раньше, и она изначально обеспечивала возможность побитового стирания информации. Flash является развитием EEPROM в направлении удешевления производства, но отнюдь не в сторону технического совершенства.

Первый чип на основе flash-технологии емкостью 256 Kb был использован в медицинской аппаратуре производства Hewlett-Packard. Тогда партия чипов обходилась в $20 за штуку или $640 за мегабайт. Спустя 12 лет, в мае 2000 г., Intel отметила продажу миллиардной микросхемы, причем 45% изделий из этого миллиарда было поставлено производителям мобильных телефонов.

В 90-х годах на основе существующей низкоуровневой технологии компании стали одна за другой придумывать способы реализации старой идеи в новой упаковке. Так, вслед за впервые показанной на осеннем COMDEX в ноябре 1995 г. Solid-State Floppy-Disk Card (SSFDC), или SmartMedia, бесконтроллерной памяти типа NAND (Not AND) от Toshiba (плод альянса с IBM, образованного еще в 1992 г.), в 1994 г. появились карты CompactFlash от SanDisk, а совсем недавно, пару лет назад (в 1998 г.) Sony тоже сказала свое веское слово , анонсировав Memory Stick.

Удобство использования карт памяти и их надежность изначально существенно превышали аналогичные параметры магнитных носителей, однако низкие темпы продаж были обусловлены высокой стоимостью полупроводниковых изделий. Лишь когда спрос на компактные, надежные и с низким потреблением энергии носители информации превысил некоторый критический уровень вследствие увеличения рынка мобильных устройств, а цена на чипы упала -- настал звездный час flash-памяти.