Удивить сегодня кого-либо компактными цифровыми устройствами, зачастую объединяющими в себе функции фотокамеры, видеокамеры, смарт-телефона, MP3-плейера, персонального электронного секретаря и Internet-приставки одновременно, весьма трудно. Однако в калейдоскопе сменяющих друг друга анонсов о выходе новых продуктов не стоит забывать, что большая часть их возможностей успешно реализована именно благодаря чипам flash-памяти.

Несмотря на значительную стоимость (часто превышающую половину цены устройств, в которых они используются), эти чипы в большинстве случаев незаменимы по совокупности своих электрических и функциональных характеристик, что, по мнению аналитиков, и объясняет ежегодный прирост до 75% объема мирового рынка flash-памяти, который, по предварительным оценкам, составил в 2001 г. более чем 2,5 млрд. долл.

В качестве одного из примеров серийных технических характеристик приведем данные о flash-памяти стандарта Secure Digital (SD) от Kingston Technology:

Однако для своего дальнейшего анализа мы сознательно выбирали в спектре выпускаемых flash-дисков, представленных на рынке в 2001 г., наиболее универсальные из них.

И действительно, удовлетворение лавинообразного роста потребностей индустрии миниатюрных телекоммуникационных и мультимедийных устройств в 2001 г. сопровождалось выпуском целых серий таких flash-дисков. Это позволило нам, в частности, по-новому взглянуть на наболевшую проблему переноса данных с одной системы на другую, которая не так давно решалась только за счет старого доброго флоппи-диска (а то и нескольких).

Решением ее и можно считать использование flash-диска в USB-исполнении. Кроме самого чипа, в его состав обычно входит контроллер, а часть адресного пространства наиболее продвинутых из них также применяется и для хранения ПО и идентификационных персональных данных. При подключении с этими устройствами можно работать как с обычным диском компьютера, кроме того, они обладают рядом безусловных преимуществ:

Среди flash-дисков оказались MemoryBird от Fujitsu-Siemens со средней скоростью передачи данных 860 KBps, Ai Flash емкостью 16 и 32 MB, выпущенный ASUS на массовый рынок в 2001 г. Аналогичный продукт от компании Sony Electronics под названием Micro Vault с объемами 16, 32, 64 и 128 MB уже на пути к потребителю.

Однако цена 1-гигабайтового CompactFlash от SanDisk, который должен поступить в продажу в начале следующего года, установлена на отметке $800 (!), что заставило задуматься о поиске разумной альтернативы.